苍蝇搓手这个动作，在人类看来充满反派气质……
但对苍蝇来说，这是吃饭前的必要工序--洗手。
不同于人类把味蕾长在嘴里，苍蝇的味觉器官，也就是味觉受体神经元（Gustatory Receptor Neurons），大量分布在腿部，尤其是前足的跗节上 [1] 。
这是一种高效的生存策略：只要降落在食物上，苍蝇用脚一踩就能知道这就饭合不合胃口，真正做到了“迈开腿就能管住嘴”。
但这种设计有个硬伤。为了保证味觉灵敏，这些必须保持清洁。就像你戴着全是油污的眼镜看不清路一样，如果苍蝇的脚上沾满了灰尘、花粉或者上一顿留下的陈年老垢，它的“舌头”就失灵了。
2013年 [2] [3] ，北卡罗来纳州立大学的研究人员曾做过实验，他们发现如果阻止蟑螂（同样的机制）清理触角，触角上积聚的油脂和环境污染物会使其对费洛蒙的反应能力急剧下降 。
苍蝇也是同理，它们必须通过摩擦来清除覆盖在感器微孔上的脏东西，重置传感器的基准线，以确保下一口吃得明白。
当然，苍蝇的洗澡流程并非随心所欲，而是被写入基因的一套严格代码。
2017年，剑桥大学的科学家通过光遗传学手段，揭示了果蝇理毛行为背后的一套程序 [4] ：当苍蝇全身都脏了时，它会优先清洁眼睛和触角，然后才是腹部和翅膀。
这很好理解，看不见路比飞得慢点更要命。这种行为模式是如此固化，以至于当大脑下达“清洁头部”的指令时，其他部位的清洁动作会被强制抑制。
既然是洗澡，怎么会把头洗掉？
这纯粹是一起机械故障。苍蝇的前足上长满了坚硬的刚毛，这些刷子在高速摩擦时效率极高。不幸的是，苍蝇的颈部连接处相对脆弱。
当一只苍蝇处于极度兴奋或程序化的狂暴清洁模式中，如果腿部的刚毛意外钩住了头部的外骨骼边缘，而它又没有及时刹车，悲剧就发生了……巨大的机械拉力会硬生生把头“拧”下来[5]。
这并非壁虎断尾那样的“自切”求生机制。对于苍蝇而言，头掉了没有任何进化上的好处，只有死路一条。这只是一个生物机械系统里的Bug。
最令人毛骨悚然的一幕通常发生在断头之后：无头的身体依然捧着那是掉下来的脑袋，继续搓揉，仿佛在盘核桃。
这并不是因为它舍不得自己的头，或者在思考“我是谁”。这是因为控制苍蝇腿部运动的中枢并不在大脑，而是在胸部的神经节（Thoracic Ganglia）。对于胸部神经节来说，它只接收到一个触觉信号：“前足手里有个圆形的脏东西”。
于是，写死在胸部神经节里的清洁程序（CPG）再次启动：“有脏东西？搓干净它。”那个曾经指挥身体的大脑，此刻在系统的判定中，不过是一颗需要被清理的灰尘球。
头掉了，苍蝇为什么不立马倒地身亡？因为昆虫采用的是“去中心化”的分布式操作系统 [6] 。
人类如果没了头，呼吸和心跳也就停了。但苍蝇不需要脑子呼吸，它们的气孔长在身体两侧，血液循环由背血管自主搏动维持。更关键的是，控制行走和飞行的程序（中央模式发生器）都储存在胸部的神经节里，而不是脑子里。
甚至，失去大脑反而可能让它们动得更欢。大脑在平时的一个重要功能是“抑制”——告诉身体别乱动。当头被拧掉，这种抑制解除，胸部神经节会进入一种“去抑制”的亢奋状态。
早在2011年，研究人员就发现，经过去头处理的果蝇在受到光照刺激时，依然能表现出某种程度的运动反应 [7]。来自宾夕法尼亚大学的研究发现，去头的果蝇身体在接触光照时，依然表现出运动、行走甚至飞行的反应。这表明果蝇即使没有眼睛和大脑，其身体（可能通过胸部或腹部的光敏结构）仍保留了某种基本的光感应和反射能力。在更早的2005年，科学家甚至通过光遗传学手段刺激无头果蝇的胸部神经节，成功诱导它们起飞[8] 。下图为圆柱形实验场，该场可被 355 纳米激光均匀照射：
耶鲁大学的研究人员利用一种名为P2X2的ATP门控离子通道，成功通过激光照射“遥控”了果蝇的神经元。实验中，即便去除了果蝇的头部，研究人员仍能通过光照刺激其胸部神经节中特定的神经回路，诱导无头果蝇启动标准的飞行程序。
但这种飞行注定是徒劳的。没有了眼睛提供的光流反馈，平衡棒（苍蝇的陀螺仪）无法独自修正长时间的飞行姿态偏差。无头苍蝇的飞行通常是短促、混乱且容易坠毁的 。
这只依然在搓手、甚至偶尔起飞的无头苍蝇，能活多久？
在实验室的高湿度环境下，它们能坚持数小时甚至几天（通常不超过2-3天）。最终杀死它们的不是没脑子，而是饥饿和脱水。没有了嘴，它无法补充能量；没有了头部的神经调节，它也无法有效地保水[9]。当能量耗尽，电池枯竭，这架精密却失控的生物机器才会最终停止运转。在那之前，它只是在忠实地执行着最后的代码，哪怕那个代码是：把那个已经掉下来的头，再洗干净一点。
参考文献
[2]https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9170244/
[2]https://www.researchgate.net/publication/272645125_Grooming_Behavior_as_a_Mechanism_of_Insect_Disease_Defense
[3]https://news.ncsu.edu/2013/02/mkschalgroom/
[4]https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5612538/
[5]https://www.youtube.com/shorts/V_wy1NQIHmc
[6]https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32153430/
[7]https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21650097/
[8]https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15820685/
[9]https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10560552/
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